Un élément matériel indispensable, connu sous le nom d'adaptateur réseau ou carte d'interface réseau (NIC pour Network Interface Card), permet à un ordinateur de s'interconnecter avec un réseau local (LAN) ou d'accéder à Internet. L'adaptateur réseau joue un rôle crucial en facilitant la connexion, la communication et l'interaction entre l'ordinateur et d'autres dispositifs, que ce soit à l'échelle locale ou à travers Internet.